El neerlandés Matt Haarms, de 2,21, y el letón Anzejs Pasecniks, de 2,16, conforman la pareja de pívot más alta de toda la Liga. «Desearíamos que los resultados fueran mejores, pero el apoyo de la afición ha sido increíble y se puede ver que a la gente realmente le importa. Es realmente increíble ser parte de esta ciudad», afirma Matt Haarms.
El juego interior del Zunder Palencia en el debut en ACB es uno de sus grandes puntos a favor. Matt Haarms y Anzejs Pasecniks componen la dupla interior más alta de toda la competición, y es que ningún otro equipo cuenta con dos jugadores de más de 2,16 metros en sus filas. El neerlandés (Matt Haarms) riza todavía más el rizo y se alza como el jugador más alto de toda la ACB con 2,21. Dos pívots que están destinados a aportar mucho en el juego orquestado por Marco Justo esta temporada, tanto en defensa como en ataque.
Contar con dos efectivos de dicho calibre es un factor importante a la hora de defender en la pintura, pese a que el baloncesto moderno tiende cada vez más a la movilidad. Dos ‘centers’ chapados a la antigua que quieren contribuir a que el primer año de Palencia en la máxima categoría nacional cuente con el final feliz de la permanencia.
La pretemporada del Zunder Palencia se vio afectada por el Mundial, por lo que algunos de los fichajes del cuadro morado se incorporaron más tarde. Matt Haarms llegó a la capital palentina desde el primer día y en estos dos meses se ha adaptado muy bien. «Es realmente genial vivir aquí y la ciudad es realmente increíble. Disfruto mucho viviendo en Palencia. Es una ciudad más pequeña, pero tiene mucho carácter y mucha alma, lo cual me encanta», señala Haarms.
Por su parte, Anzejs Pasecniks disputó el Mundial con Letonia y aterrizó en Palencia con apenas una semana de margen respecto al inicio de la Liga, por lo que lleva menos tiempo instalado. «A pesar de que no hemos ganado ningún partido, está siendo genial. A mi familia y a mí nos gusta mucho la ciudad. Mi familia vino al partido contra Joventut y quedaron sorprendidos por la afición, apunta Pasecniks.
Los resultados en este inicio de temporada no están siendo los mejores para el Zunder Palencia, con un balance de 0-5 hasta el momento. Una mala dinámica de la que la plantilla espera salir próximamente tras quedarse a las puertas de la victoria en varias ocasiones. «Creo que lo que nos falta son cosas muy pequeñas. Está claro que estamos ahí, pero hay pequeñas razones por las que no hemos podido conseguir la victoria. Y así es esta Liga, es muy difícil. Todos los equipos, cuando cometes un error, van a anotar. En realidad, se trata simplemente de corregir esos pequeños errores. No puedes hacerlo al 100%, pero sí podemos reducir esos pequeños errores en un 40% o 50%. Seguir mejorando como equipo es lo que nos va a llevar a la victoria», asegura Matt Haarms.
El Zunder Palencia confía en seguir trabajando para conseguir ese premio que ha merecido en algunos encuentros. «Creo que solo debemos de tener paciencia. Necesitamos mantenernos concentrados como estamos y no creo que falte nada específico. Quizás sea suerte. Quizás porque, de nuevo, cuando perdemos por un par de puntos, siempre son por una o dos situaciones de juego. Aun así, tenemos que ver realmente el partido y darnos cuenta de que hemos hecho un buen encuentro. Por supuesto, como todos los equipos, hemos cometido errores, pero creo que vamos por el camino adecuado y lo estamos haciendo bien», aporta Anzejs Pasecniks.
El apoyo de la afición palentina es clave para que el Zunder Palencia logre cambiar su mala dinámica. Un apoyo incondicional que los jugadores han sentido desde su llegada al cuadro morado. «Desearíamos que los resultados fueran mejores, pero el apoyo de la afición ha sido increíble y se puede ver que a la gente realmente le importa. Es realmente increíble ser parte de esta ciudad», afirma Matt Haarms.
Un primer año en la ACB en la que Palencia y su afición están consiguiendo dejar huella. «No es tan frecuente que puedas ver en España o incluso en toda Europa, un lleno absoluto. Es verdad que no tenemos el Pabellón más grande, pero aun así son 5.000 personas que se entregan, son muy ruidosos y nos apoyan. Incluso cuando al equipo no le va bien, solo hay apoyo. Creo que esas cosas realmente te ayudan a sentirte bien», relata Pasecniks.
El papel de la afición
«Me sorprendí ya en Santiago. Cuando llegamos, teníamos a unos 50 aficionados con pequeñas bengalas y su apoyo es una locura. Y realmente te ayuda a jugar y realmente luchas por la ciudad, luchas por la afición, te da energía extra. Así que estoy muy agradecido de estar en un club donde tenemos tanta afición. Realmente esperan de todo corazón que ganemos y nos apoyan. Y pase lo que pase vienen a los partidos y nos apoyan» señala Anzejs Pasecniks.
Una marea morada fiel a su equipo y que nunca falla a la cita. «Jugar en este Pabellón es algo asombroso. Cuando estaba en la Universidad en Estados Unidos, jugué en un ambiente realmente fantástico. Era uno de los mejores del país y no había escuchado nada parecido hasta que llegué aquí. No creo que haya ningún pabellón igual. Incluso ahora en España, hay pistas muy buenas como la de Manresa, que tenía mucha energía, pero el Pabellón de Palencia es diferente. Tener este apoyo es increíble, es uno de los mejores, si no el mejor de toda la ACB», remarca Haarms.
Marco Justo es el gran capitán del barco esta temporada. El técnico canario está afrontando su primer reto como técnico principal en la ACB y su mensaje ha calado de forma muy rápida entre la plantilla. «Está siendo un gran entrenador. Es su primera vez y para muchos de nosotros también es nuestra primera vez en la ACB, así que hay momentos en los que tenemos que crecer juntos. Que Marco haya venido y tenga la sensatez para guiarnos es realmente respetable», opina Matt Haarms. Las diez temporadas del técnico canario como ayudante han forjado a un Marco Justo que apenas ha dado síntomas de ser primerizo como entrenador principal. «No siento en absoluto que sea su primer año como entrenador principal. Creo que mentalmente estuvo preparándose para serlo durante mucho tiempo y lo está haciendo muy bien. Lo único que no estamos ganando. Pero repito, todos los partidos que perdimos, los perdimos por un par de puntos. Para nosotros, como club pequeño, creo que ya demostramos que podemos competir y que en el futuro ganaremos partidos», sentencia Pasecniks.
La dupla de pívots más alta de la competición quiere hacer valer esos centímetros de más para el equipo. Una gran virtud a la que el Zunder Palencia buscará sacar provecho durante toda la temporada. «Siempre podemos jugar mejor y podemos dar más. Matt y yo podemos dar mucho más. Lleva tiempo adaptarse y nuestros compañeros de equipo ya nos conocen para saber cuándo pasarnos, cuándo no pasar y cosas así. Pero, de nuevo, hoy en día en el baloncesto, la mayoría de los equipos intentan alejarse de los grandes como nosotros, pero nuestro entrenador cree que todavía hay utilidad y espacio para nosotros. Creo que hasta ahora ha estado funcionando bien», afirma Pasecniks.
Contar con dos pívots tan altos supone también una importante competencia interna en este apartado para preparar mejor los partidos ante rivales de este corte. «Es una gran ventaja poder practicar entre nosotros todos los días, porque la mayoría de equipos tendrán un jugador que mida 2,16 o 2,17. Lo vimos ante Obradoiro, que tiene a Pustovyi que mide 2,19 o ante Joventut que tenían a Tomic. En cada equipo contra el que juguemos tendrán a un jugador muy alto. Creo que realmente es una gran ventaja en los partidos tener mucha altura, ser un equipo de gran tamaño cuando los rivales intentan anotar en la pintura. Pase lo que pase, esté Anzejs o yo, hay alguien muy grande con las manos arriba y va a ser difícil de superar», señala Matt Haarms.
La experiencia en la ACB es un grado muy importante a tener en cuenta y las primeras jornadas lo pusieron de manifiesto en un Zunder Palencia donde destacaron sobre todo Anzejs Pasecniks y Vítor Benite (los dos con más rodaje en la competición). «No siempre se trata de qué jugadores individuales tienes, realmente tiene que funcionar en conjunto. En esta Liga, el equipo tiene que ser así y eso sólo se puede lograr con los jugadores adecuados y el entrenador adecuado. No siempre el mayor presupuesto resulta el mejor. Creo que eso es realmente importante. Las personalidades de los jugadores, la experiencia de los jugadores… Esta Liga no es fácil y tiene que ser una mezcla perfecta de todo», analiza Anzejs Pasecniks.
El resto de jugadores han tenido que adaptar poco a poco su juego a las exigencias de la ACB, una de las mejores ligas del mundo. «Es más rápida. Tienes que pensar más y de forma más veloz. Cuando atrapas la pelota, no puedes pararte a pensar ni un solo segundo. También hay menos tiempo para adaptarse, porque si cometes un error el otro equipo te castigará de inmediato. Debes asegurarte de que estás siempre concentrado en tu juego», subraya Matt Haarms.
La vida cotidiana es más complicada cuando superas los 2,16. Una barrera que, en muchas ocasiones, no se tiene en cuenta, pero que dificulta su día a día. Una problemática que incluso puede llegar a dificultar la adaptación de un jugador a una ciudad. «Creo que tengo el mismo problema en todas las ciudades. Tengo atención y respeto hacia los palentinos. Incluso en otras ciudades tuve más problemas debido a mi altura. Tengo 27 años y estoy acostumbrado a tener estos problemas en mi vida», señala Pasecniks.
Problemas por la altura
Las puertas son demasiado pequeñas y las miradas son inevitables, pese a que Matt Haarms prefiere tomarse todo eso con humor. «Oigo susurrar a mucha gente cuando paso, que se dan la vuelta y me siguen con la mirada. Pero ya estoy acostumbrado a mi altura y no me supone un problema. Las puertas son pequeñas, pero eso me pasa en todas partes», bromea Matt Haarms.
La ciudad de Palencia ha conseguido conquistar el corazón de la dupla de pívots más altos de toda la ACB. «No necesitas mucho tiempo para conocer Palencia. No es una ciudad grande, pero sobre todo cuando tienes familia, es realmente genial. Puedes ir de un lado a otro de la ciudad en diez minutos y no pierdes mucho tiempo viajando. Y aun así tienes todo lo que necesitas para una buena calidad de vida. Hay parques para los niños, buenos restaurantes, tiendas… de todo. Nunca me hubiera imaginado vivir en una ciudad tan pequeña, pero ahora que estoy aquí, me siento muy cómodo. Me gusta mucho y está siendo genial vivir aquí», afirma Anzejs Pasecniks.
Un encanto muy diferente al de otras grandes ciudades y muy valorado ahora por los dos jugadores del Zunder. «He podido conocer ya un poco de Palencia. Junto a mi mujer, hemos salido a pasear para ver un poco más la ciudad. Ya conocemos algunos sitios para ir a cenar y lugares que nos han gustado para dar un paseo. Seguimos explorando Palencia y conociéndola cada vez mejor, probamos cosas nuevas cada semana. Uno de los sitios donde más tiempo he pasado es en la plaza de la Catedral, sentado en estos días hermosos y soleados. Nos encanta dar paseos por los parques de la zona, hay muchas zonas verdes y disfrutamos mucho de ellas», concluye Matt Haarms.
Vamos a ver, seamos críticos.Vale de paños calientes y escusas. Así no vamos a ningún sitio. Llevar perdidos 5 de 5 perdidos jugados no es para sentirse orgulloso da nada. Creo que al entrenador Marco Justo le queda un poco grande la ACB. No me sirve que lleve 10 años en esta competición si siempre lo ha hecho como segundo entrenador de grandes entrenadores pero una cosa es predicar y otra muy diferente dar trigo. Marco Justo es la primera vez que es entrenador principal de un equipo de la ACB y le está quedando demasiado grande este puesto. Supongo que la dirección del Zunder ya estará escrutando el mercado de entrenadores porque como se llegue al final de la primera vuelta sin ganar ningún partido el próximo año no estamos en esta competición.
No entiendo por qué no convencieron a Pedro Rivero (entrenador del año pasado y autor principal del ascenso a la ACB) de que siguiera este año. Con él las cosas hubieran ido diferente estoy seguro. Le dejaron ir al Estudiantes de Madrid que hoy día juega en una categoría inferior pero que lógicamente tiene más proyección y futuro que el Zunder, entre otras cosas, proque tiene un pabellón deportivo 4 veces mayor que el del Zunder y lógicamente sus ingresos cuadriplican al Zunder y por si fuera esto poco es un equipo con una gran historia aunque ahora no este pasando por un buen momento. Deberían haber hecho todo lo posible porque siguiera en el Zunder aunque sólo fuera por un año. Él conocía muy bien al equipo y seguro que ahora nos iría mejor. No soy optimista con el futuro del Zunder. Y creo que no hay que esperar mucho para cambiar de entrenador si las cosas siguen igual. No sirve de nada tener los dos jugadores más altos de la ACB si luego falta dirección, táctica y picardía de competición. En el primer partido de la liga contra el Obradoiro, los gallegos les dieron un repaso de pies a cabeza y en el segundo, ya en casa contra el Barça, tuvieron a huevo la victoria y sólo por falta de dirección desde el banquillo se perdió un partido que estaba totalmente ganado. No se puede seguir así. El Zunder debe ir buscando otro entrenador, el actual, hasta el momento, deja mucho que desear.